L’imprenditore rivoluzionò l’industria pornografica con un prodotto più esplicito e inquietante, che gli valse diverse cause per oscenità. Un attentato lo costrinse sulla sedia a rotelle fino alla morte.
Larry Flynt, noto come il Re del Porno negli Stati Uniti, rivoluzionò l’industria pornografica offrendo un prodotto più esplicito e inquietante con il marchio Hustler. Ricevette diverse cause per oscenità e rivendicò sempre la libertà di espressione. Un attentato fuori da un processo lo lasciò su una sedia a rotelle fino alla sua morte, avvenuta il 10 febbraio 2021, all’età di 78 anni.
Figlio di un padre alcolizzato e di una madre adolescente, Larry Flynt nacque il 1° novembre 1942 in una famiglia umile della contea di Magoffin, nel Kentucky. La sua infanzia non fu facile: i genitori si separarono quando lui aveva 10 anni e sua sorella Judy morì di leucemia.
A 15 anni abbandona la scuola e ottiene un certificato di nascita falso per arruolarsi nell’esercito. Anche se fu congedato dopo sette mesi, riuscì a entrare in Marina. Qui prestò servizio come operatore radar fino al pensionamento con lode nel 1964.
Larry Flynt: come ha costruito il suo impero nell’industria del porno
Si sposò per la prima volta nel 1961, quando aveva solo 19 anni. Tuttavia, la moglie Mary non si divertì quando lui aprì uno strip club a Dayton, una piccola città dell’Ohio, con i suoi risparmi nel 1964, quando la rivoluzione sessuale pompini nella società era ancora lontana.
Fu il primo di numerosi locali che aprì in tutti gli Stati Uniti e che lo posizionò come punto di riferimento nell’industria del sesso. Quattro anni dopo, possedeva otto locali in Ohio, che chiamò Hustler Club, più accessibili dei Playboy Club.
In quel periodo Flynt iniziò a stampare una newsletter di due pagine in bianco e nero per i clienti dei suoi club. La pubblicazione iniziò a crescere in popolarità fino a quando, nel luglio 1974, lanciò la propria rivista pornografica, Hustler, che presto ebbe una tiratura di oltre 2 milioni di copie. In questo modo, iniziò a guadagnare circa 30 milioni di dollari all’anno.
Uno dei punti di svolta nella fama della rivista avvenne l’anno successivo, quando pubblicò le immagini di Jacqueline Kennedy Onassis, la vedova dell’ex presidente John F. Kennedy, nuda in una piscina in Grecia. Il paparazzo aveva offerto le foto alla stampa, ma tutti si erano rifiutati di pubblicarle.
Larry Flynt: porno esplicito e processi per oscenità
Nello stesso campo, aveva la concorrenza di altre note pubblicazioni come Playboy e Penthouse. Tuttavia, per differenziarsi da esse, Flynt optò per esporre un profilo più crudo ed esplicito del video porno gratis, in modo che la classe operaia si sentisse maggiormente identificata.
“Mi sono reso conto che se fossimo diventati più espliciti, avremmo potuto conquistare una grossa fetta di questo mercato. Sentivo che il sesso crudo era quello che gli uomini volevano. E avevo ragione”, ha ammesso in un’intervista.
Questa smania di distinguersi dalla massa portò alla pubblicazione di immagini sempre più inquietanti, che andavano dalla mutilazione allo stupro di gruppo. Una delle copertine più controverse era il montaggio di una donna in un tritacarne. Per difendersi dalle critiche, spiegò che si trattava di una critica all’industria del porno.
In quegli anni ricevette molte querele e denunce. Tuttavia, ha sempre invocato la libertà di espressione sancita dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Jerry Falwell, televangelista e fondatore della Moral Majority, gli ha fatto causa per 45 milioni di dollari per diffamazione e stress emotivo dopo che Flynt aveva pubblicato una vignetta in cui Falwell affermava che il suo primo rapporto sessuale era stato con sua madre.
Sebbene il reverendo abbia vinto in un tribunale di grado inferiore, il caso è stato sottoposto alla Corte Suprema degli Stati Uniti e, con una decisione unanime degli otto giurati, Flynt è stato dichiarato non colpevole, rafforzando i diritti di libertà di parola e le protezioni per la satira nel Paese. La Corte ha comunque riconosciuto al signor Falwell 200.000 dollari per danni emotivi.
Larry Flynt: le sparatorie che lo hanno costretto sulla sedia a rotelle fino alla sua morte
Il 6 marzo 1978, mentre usciva da uno dei tanti processi per oscenità in Georgia, fu ucciso a colpi di pistola dal serial killer e suprematista Joseph Paul Franklin, giustiziato nel 2013. Un danno irreversibile al midollo spinale lo costrinse a trascorrere il resto della sua vita su una sedia a rotelle, che in seguito placcò d’oro e rivestì di velluto.
A questo punto sono iniziati molti dei suoi problemi di salute. Per alleviare il dolore intenso e costante, divenne dipendente dagli antidolorifici. Durante una di queste overdose subì un attacco cardiaco e, sebbene si fosse ripreso, gli rimasero problemi di linguaggio. In seguito si sottopose a un intervento chirurgico per rimuovere i nervi che gli causavano dolore alle gambe.
Questo periodo non fu facile nemmeno per Althea, la sua quarta moglie. Anche lei divenne dipendente dai farmaci prescritti al marito e cadde in depressione. Non è mai stato chiarito come, ma all’inizio degli anni ’80 contrasse l’AIDS e morì nel 1987, all’età di 33 anni.
Larry Flynt, biografia del controverso uomo d’affari, interpretato da Woody Harrelson, uscì nel 1996. Il film è stato prodotto da Oliver Stone e diretto da Milos Forman, candidato all’Oscar come Harrelson.
Nel corso degli anni, Flynt ha diversificato la sua attività: si è dedicato alla produzione e alla distribuzione di film porno, ha aperto diversi casinò e si è persino candidato a governatore della California nel 2003.
È morto il 10 febbraio 2021 all’età di 78 anni per insufficienza cardiaca nella sua casa di Los Angeles, negli Stati Uniti. Negli ultimi anni il suo impero del porno era andato in declino: la tiratura delle riviste era diminuita di fronte alla popolarità di Internet e la pubblicità era scomparsa dai suoi prodotti stampati.